Por: María José Gómez Loaiza
Tras una década de investigación, un equipo de científicos de la Universidad de Caldas descubrió una nueva especie de puercoespín en Colombia. Este hallazgo, denominado científicamente Coendou vossi, es el primero de su tipo en 126 años, marcando un hito en la biodiversidad colombiana. Según detalló el instituto Humboldt, los investigadores analizaron diferentes especímenes almacenados en colecciones internacionales, colombianas y ejemplares encontrados durante salidas de campo.
En 2018, un grupo de científicos que estudiaba los puercoespines en Colombia, específicamente la especie Coendou quichua, notó diferencias entre esta especie y algunas poblaciones de puercoespines que habitan en el bosque seco del Caribe y del valle interandino del río Magdalena. Este descubrimiento llevó a los científicos a investigar más a fondo estas diferencias. Lo que finalmente los llevó a identificar una especie de puercoespín, denominada Coendou vossi. Esta nueva especie es endémica de Colombia, lo que significa que sólo se encuentra en este país.
Los puercoespines, como el Coendou vossi, desempeñan un papel crucial en los ecosistemas. Al dispersar semillas y formar parte de la cadena alimentaria. Los puercoespines, son criaturas fascinantes que habitan en diversos ecosistemas alrededor del mundo. Son mamíferos roedores que usan sus púas, que en realidad son pelos modificados que les sirven como defensa contra depredadores. Son animales nocturnos y solitarios, lo que significa que prefieren vivir y cazar solos durante la noche. Aunque no están en peligro de extinción, enfrentan amenazas como la pérdida de hábitat y la caza furtiva, por lo que es crucial proteger a estas singulares criaturas. Este descubrimiento destaca la biodiversidad del país, subraya la importancia de la investigación y la conservación en la región andina de esta especie.
Especie que Impulsa la investigación
Hector Ramírez Chaves, autor del trabajo, profesor asociado e investigador de la UCaldas, comenta que este hallazgo es relevante porque contribuye al conocimiento de la diversidad biológica del país y puede tener implicaciones para la conservación de esta y otras especies. Añadió que regionalmente es relevante, pues es una especie cuya distribución solo abarca una parte de Colombia. Se considera, por ende, endémica del país, generando la necesidad de seguir estudiando la diversidad biológica de Colombia.
“Igualmente nos ayuda a complementar lo que es el inventario nacional de la biodiversidad de Colombia, al que aún le falta mucho para completarse. También aporta a mejorar las estrategias de protección y mejoramiento del hábitat de las especies, y visionar nuevos proyectos de gestión del territorio colombiano”, puntualizó Morales Martínez.
De acuerdo con el Instituto Humboldt, en el 2018 unos científicos que estudiaban puercoespines en Colombia, específicamente la especie Coendou quichua, notaron diferencias entre esta especie y algunas poblaciones de puercoespines que habitan en el bosque seco del Caribe y del valle interandino del río Magdalena. Este descubrimiento los llevó a analizar diferentes ejemplares almacenados en colecciones internacionales y colombianas. También los encontrados durante salidas de campo, hasta establecer que se trataba de una nueva especie de puercoespín, denominada Coendou vossi, y que es endémica de Colombia.
Esfuerzo científico en Colombia
Elkin Noguera Urbano, investigador de la gerencia de formación científica del Instituto Humboldt. Manifiesta que este descubrimiento es relevante porque la taza de extinción de especies varía entre 1 a 100 especies por cada millón al año. La mayoría de estas se quedan sin ser descubiertas. “Este proyecto tiene un gran bagaje, porque lo que busca es conocer la biodiversidad de Colombia y aportar al conocimiento de los mamíferos del país”, explica Noguera, y agrega que para este proyecto se articularon varias universidades, institutos de investigación y científicos.
Finalmente, los investigadores hacen un llamado a conocer este tipo de especies de faunas ocultas que viven en todas las regiones de Colombia, para que las conservemos y evitemos destruir sus hábitats. Además, nos invitan a celebrar cada nuevo descubrimiento como un triunfo de nuestra biodiversidad.
Los puercoespines, como el Coendou vossi, desempeñan un papel crucial en los ecosistemas al dispersar semillas y formar parte de la cadena alimentaria. Los puercoespines habitan diversos ecosistemas alrededor del mundo; son mamíferos roedores que usan sus púas (que en realidad son pelos modificados) como defensa contra depredadores. Son animales nocturnos y solitarios, y aunque no están en peligro de extinción, enfrentan amenazas como la pérdida de hábitat y la caza furtiva.
